Adaptogènes : extraction, composants actifs et mécanismes d’action

16 novembre 2025

Adaptógenos: Extracción, componentes activos y mecanismos de acción

Introduction

Les adaptogènes sont des substances naturelles (généralement des plantes ou des champignons) qui aident l'organisme à résister et à s'adapter à différents types de stress , favorisant ainsi l'équilibre (homéostasie) sans perturber les fonctions corporelles normales. Ils exercent un effet « normalisateur » face aux facteurs de stress physiques, mentaux ou environnementaux, améliorant la résistance au stress et réduisant la fatigue. Ce rapport se concentre sur cinq adaptogènes importants : l’ashwagandha , le crinière de lion , le reishi , le cordyceps et la rhodiola. Il détaille la méthode d’obtention de leurs extraits, leurs principaux composés actifs, la partie de la plante ou du champignon dont ils sont issus et leur mode d’action dans l’organisme.

Méthodes d'extraction : L'obtention d'un extrait consiste à séparer et à concentrer les composés bioactifs de la matière première (racine, feuilles ou champignon) à l'aide de solvants ou d'autres techniques. Le choix de la méthode est crucial, car il influence le rendement et la composition de l'extrait. Il existe des méthodes traditionnelles, telles que la macération , l'infusion ou l'extraction Soxhlet avec des solvants, qui utilisent généralement de l'eau ou de l'alcool pour dissoudre les composés phytochimiques souhaités. Par exemple, la macération consiste à faire tremper la plante broyée dans un solvant pendant une période prolongée, permettant ainsi l'extraction progressive des principes actifs à température ambiante. D'autres méthodes traditionnelles incluent la décoction (faire bouillir la plante dans l'eau) ou la teinture (macérer dans de l'alcool). Ces dernières années, des méthodes non conventionnelles plus efficaces ont été mises au point, telles que l'extraction assistée par ultrasons ou micro-ondes et l'extraction par fluide supercritique (CO₂) , qui permettent d'accroître l'efficacité et la sélectivité de l'extraction. Par exemple, l'extraction au CO₂ supercritique (à haute pression et température modérée) permet d'obtenir des extraits plus purs, notamment de composés non polaires, sans laisser de résidus de solvants toxiques. En général, les solvants aqueux (eau chaude) extraient bien les composés polaires tels que les polysaccharides et les glycosides , tandis que les solvants alcooliques (éthanol, méthanol) extraient en outre des composés moins polaires tels que certains terpènes et phénols , offrant un spectre plus large de substances bioactives. Ci-dessous, pour chaque adaptogène demandé, sont présentées ses particularités en termes de partie utilisée, de méthodes d'extraction typiques, de principaux composés actifs et de mécanismes d'action.

Ashwagandha ( Withania somnifera )

Partie utilisée et extraction : L’ashwagandha, connue sous le nom de « ginseng indien », est une plante de la famille des Solanacées dont les racines sont la partie la plus traditionnellement utilisée pour leurs propriétés médicinales, bien que les feuilles contiennent également des composés phytochimiques précieux. Les extraits d'ashwagandha sont généralement obtenus à partir de racines séchées et broyées. Les méthodes d'extraction typiques utilisent des solvants hydroalcooliques (mélanges d'eau et d'éthanol) afin de garantir la récupération des composés polaires et non polaires. Par exemple, l'extraction par reflux ou Soxhlet avec un mélange éthanol-eau, ou encore la macération alcoolique prolongée, permettent de concentrer les lactones stéroïdiennes appelées withanolides. Dans l'industrie, il existe des extraits standardisés – tels que le KSM-66 bien connu – qui sont produits à l'aide de procédés aqueux et de lits de solvants, parfois avec des techniques modernes (ultrasons, micro-ondes) qui améliorent l'efficacité d'extraction des principes actifs sans les dégrader par une chaleur excessive. En résumé, l'ashwagandha est généralement présentée sous forme d' extrait de racine concentré, généralement standardisé pour contenir un pourcentage défini de withanolides (par exemple, 5 % de withanolides).

Composés actifs : Les composés bioactifs les plus caractéristiques de l’ashwagandha sont les withanolides , un groupe de lactones stéroïdiennes propres à cette plante. Des dizaines de withanolides ont été identifiés, notamment la withaférine A , le withanolide A , le withanolide D et la withanone , présents dans différentes parties de la plante. Les racines contiennent une grande variété de composés : withanolide A (~5,4 mg/g), withaférine A (~2,3 mg/g) et plusieurs glycosides appelés withanosides. Les feuilles contiennent également de la withaférine A et d'autres withanolides en concentrations importantes. En plus des withanolides, l'ashwagandha contient des alcaloïdes (comme la somniférine), des flavonoïdes et des phénols ayant une activité antioxydante. Cependant, les withanolides sont considérés comme ses principaux marqueurs adaptogènes. Ces molécules confèrent à la plante, entre autres, des effets anti-inflammatoires, immunomodulateurs, antistress et neuroprotecteurs. En fait, l'ashwagandha est généralement standardisée en withanolides totaux (par exemple, un extrait à haute puissance peut contenir environ 5 % de withanolides).

Mécanisme d'action : L'ashwagandha est un adaptogène polyvalent aux multiples bienfaits scientifiquement prouvés. En matière de gestion du stress, ses withanolides contribuent à réguler la réponse de l'organisme au stress , en atténuant l'hyperactivité de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) et en réduisant les taux élevés de cortisol (l'hormone du stress). Des études précliniques et cliniques indiquent qu'une supplémentation en ashwagandha peut réduire significativement le taux de cortisol sérique en cas de stress chronique, ce qui est associé à une diminution de l'anxiété et de la fatigue. De plus, certains composants de l'ashwagandha présentent une affinité pour les récepteurs du neurotransmetteur GABA, ce qui expliquerait ses effets anxiolytiques et son rôle dans la promotion d'un sommeil réparateur. De manière générale, l'ashwagandha améliore la résistance au stress : les personnes qui en consomment rapportent souvent une réduction du stress, une amélioration de l'humeur et de meilleures performances mentales sous pression. De plus, cette plante possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui protègent les tissus (comme le cerveau) des dommages oxydatifs induits par le stress. On lui attribue également de légers effets énergisants et anabolisants , probablement parce que ses composés soutiennent la fonction mitochondriale et réduisent la fatigue surrénalienne. Globalement, l'ashwagandha agit comme un tonique anti-stress, un anxiolytique et un stimulant des performances physiques et cognitives , avec un profil de sécurité favorable dans les études sur l'homme.

Crinière de lion ( Hericium erinaceus )

Partie utilisée et extraction : Le champignon à crinière de lion est un champignon médicinal comestible dont le carpophore blanc , en forme de plume, est la partie la plus couramment utilisée. Son mycélium (la masse filamenteuse) est également cultivé en fermenteurs liquides pour obtenir certains composés uniques. Les compléments alimentaires à base d’Hericium sont généralement fabriqués à partir du champignon séché et réduit en poudre, soit entier, soit sous forme d’extrait concentré . Ce champignon contenant des composés hydrosolubles (par exemple, des polysaccharides) et alcoolosolubles (par exemple, des terpènes), une double extraction est couramment employée : d’abord une extraction aqueuse à chaud (décoction) pour extraire les polysaccharides (tels que les β-glucanes ), puis une extraction éthanolique pour capturer les composés moins polaires comme les héricénones et les érinazines . Cette double approche garantit l’obtention de l’ensemble des principes actifs. Par exemple, un extrait « double » de crinière de lion pourrait consister à faire bouillir le champignon dans l'eau pour extraire les polysaccharides immunoactifs, puis à précipiter ces polysaccharides avec de l'éthanol. On peut également macérer simultanément le résidu dans l'éthanol pour extraire les terpénoïdes neuroactifs, puis combiner les fractions. Une autre méthode consiste à utiliser des solvants hydroalcooliques en une seule étape. Finalement, le champignon crinière de lion est généralement présenté sous forme d'extrait de carpophore (parfois combiné à un extrait de mycélium) standardisé en fonction de sa teneur totale en polysaccharides.

Composés actifs : Hericium erinaceus est remarquable pour sa teneur en composés uniques à activité neurotrophique. On distingue deux groupes principaux : les héricénones (A, C, D, etc.), présentes dans le carpophore, et les érinacines (A–K, etc.), produites dans le mycélium. Ces substances sont des diterpénoïdes de faible masse moléculaire capables d'influencer le système nerveux. En particulier, plusieurs érinazines (telles que A, B, C et E) peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et stimuler la synthèse du facteur de croissance nerveuse (NGF) dans le cerveau. Les héricénones, quant à elles, stimulent également la sécrétion de NGF par les cellules nerveuses périphériques. Ces deux groupes favorisent la croissance et la différenciation neuronales. De plus, la crinière de lion contient des polysaccharides (notamment des β-glucanes) aux effets immunomodulateurs et antioxydants, ainsi que d'autres composés phénoliques et des stérols qui contribuent à son activité biologique. En résumé, les principaux principes actifs sont : les érinacines (neurotropes, provenant du mycélium), les héricénones (neurotropes, provenant du corps fructifère) et les β-glucanes (immunologiques, présents dans tout le champignon).

Mécanisme d'action : La crinière de lion est particulièrement reconnue pour ses effets neuroprotecteurs et nootropiques (amélioration des fonctions cérébrales). Ses composés diterpéniques stimulent la production de neurotrophines telles que le NGF et le BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau), protéines essentielles à la survie, à la croissance et au maintien des neurones. En augmentant les niveaux de NGF/BDNF, on favorise la neurogenèse (formation de nouveaux neurones) et la synaptogenèse (formation de synapses), ce qui peut améliorer la mémoire et les fonctions cognitives. Des études sur des modèles animaux et des essais cliniques préliminaires chez l'humain suggèrent que la consommation d'Hericium améliore les performances cognitives, accélère la récupération après des lésions nerveuses périphériques et pourrait atténuer les symptômes de dépression et d'anxiété légères. Ce mécanisme d'action fait également intervenir des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires au niveau du système nerveux : les extraits d'Hericium crinière de lion réduisent la neuroinflammation et le stress oxydatif dans le cerveau, protégeant ainsi les neurones des dommages liés à l'apoptose. De plus, certaines érinacines ont montré une activité antibiotique et la capacité de se lier aux récepteurs opioïdes kappa, bien que la signification de ces actions ne soit pas entièrement comprise. Globalement, le champignon à crinière de lion agit comme un « engrais » neuronal, favorisant la régénération et la plasticité du tissu nerveux, ce qui pourrait expliquer ses effets bénéfiques sur les fonctions cognitives et le bien-être mental (son potentiel dans les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer est actuellement étudié). Enfin, ses β-glucanes exercent un effet immunomodulateur général (comme c'est le cas pour de nombreux champignons médicinaux), renforçant ainsi les défenses de l'organisme. L'ensemble de ces éléments positionne l'Hericium erinaceus comme un adaptogène bénéfique pour la santé du cerveau et du système nerveux.

Reishi ( Ganoderma lucidum )

Parties utilisées et extraction : Le reishi, également appelé « lingzhi » ou champignon de l’immortalité, est un champignon basidiomycète dont le carpophore (le champignon à chapeau aplati et brillant) est la partie traditionnellement utilisée. Ses spores (les graines microscopiques du champignon) et parfois son mycélium cultivé sont également utilisés. Le reishi sauvage étant rare, ses carpophores sont désormais cultivés à grande échelle dans de la sciure de bois ou du bois, et son mycélium par fermentation liquide. Pour obtenir des extraits puissants, le carpophore est généralement séché et pulvérisé , puis extrait à l'aide de solvants. La méthode la plus courante consiste en une décoction aqueuse prolongée (ébullition du champignon) afin d'en extraire les polysaccharides hydrosolubles. Après extraction à l'eau chaude, il est courant de précipiter les polysaccharides en ajoutant de l'éthanol à l'extrait aqueux, car de nombreux β-glucanes précipitent dans l'alcool, permettant ainsi leur purification. En revanche, pour obtenir d'autres composés non extraits par l'eau (comme les triterpènes), on procède à une extraction à l'éthanol . De nombreux compléments alimentaires à base de reishi sont des doubles extraits (eau + alcool) afin de garantir la présence à la fois de β-glucanes (polysaccharides hydrophiles) et de triterpénoïdes (composés plus hydrophobes). De plus, des technologies modernes telles que l'extraction au CO₂ supercritique ont été appliquées au reishi pour obtenir des fractions riches en triterpènes sans utiliser de solvants organiques traditionnels. Les produits à base de reishi disponibles sur le marché vont de la poudre de champignon brut (moins biodisponible en raison de sa teneur en chitine indigeste) aux extraits hautement concentrés, standardisés par exemple à plus de 30 % de polysaccharides ou à des pourcentages spécifiques de triterpènes. L'extraction du reishi se fait généralement à l'eau chaude (pour les polysaccharides) et souvent à l'éthanol (pour les triterpènes), le carpophore étant la principale matière première.

Composés actifs : Le reishi contient de nombreux composés phytochimiques, mais ses trois principales classes de constituants bioactifs sont : (1) les polysaccharides , (2) les triterpènes et (3) les peptides/glycoprotéines. Les polysaccharides sont remarquables par leur abondance et leur potentiel médicinal – en particulier les β-glucanes (polysaccharides de glucose avec des liaisons β-1,3 et β-1,6) présents dans la paroi cellulaire du champignon. Divers polysaccharides ont été isolés du reishi (par exemple, les ganodéranes A, B, C), provenant du corps fructifère, du mycélium et des spores. Ces polysaccharides sont hétérogènes, composés principalement de monomères de glucose, mais aussi de mannose, de galactose, de xylose et de fucose en proportions variables. Les triterpènes présents dans le reishi sont des molécules dérivées du lanostérol, connues sous le nom d'acides ganodériques (et d'acides lucidéniques, entre autres). Des dizaines de triterpènes spécifiques à G. lucidum ont été identifiés, tels que les acides ganodériques A , B et C , le lucidénate , etc., responsables de l'amertume caractéristique du reishi. Ces triterpénoïdes sont concentrés dans le carpophore et les spores. Leur teneur en triterpènes et en polysaccharides peut varier considérablement selon l'extrait ; par exemple, l'analyse de 11 produits commerciaux à base de reishi a révélé des teneurs en triterpènes allant de 0 % à environ 7,8 % et en polysaccharides de 1,1 % à 5,8 %, ce qui indique des variations dues aux méthodes de culture et d'extraction. De plus, le reishi fournit des stérols (tels que l'ergostérol, un précurseur de la vitamine D₂), des phénols , des nucléotides (adénosine) et d'autres composés ayant une activité biologique. Il contient également des protéines/peptidoglycanes, comme le LZ-8, aux effets immunomodulateurs. En résumé, les principes actifs emblématiques du reishi sont les β-glucanes (polysaccharides immunostimulants) et les acides ganodériques (triterpènes hépatoprotecteurs, anticancéreux et anti-inflammatoires), associés à un ensemble d'autres phytonutriments.

Mécanisme d'action : Le reishi est considéré comme un excellent immunomodulateur . Ses polysaccharides (notamment les β-glucanes) stimulent le système immunitaire inné , en activant les macrophages, les cellules NK et d'autres cellules immunitaires. Ces polysaccharides n'attaquent pas directement les agents pathogènes, mais activent plutôt des récepteurs sur les cellules immunitaires (tels que Dectin-1 ou les récepteurs Toll-like), déclenchant la libération de cytokines et une réponse immunitaire plus vigoureuse contre les infections et les cellules tumorales. De nombreuses données précliniques montrent que les extraits de reishi riches en polysaccharides inhibent la croissance tumorale dans des modèles animaux en améliorant l'activité des lymphocytes T et NK et en favorisant l'apoptose des cellules cancéreuses. De plus, les triterpènes contenus dans le reishi contribuent à des effets anti-inflammatoires et antioxydants : il a été observé que certains acides ganodériques inhibent les voies inflammatoires (par exemple, en réduisant NF-κB et COX-2) et diminuent le stress oxydatif dans les cellules immunitaires, contribuant ainsi à réguler une réponse immunitaire équilibrée. Ceci explique les usages traditionnels du reishi pour les affections allergiques ou auto-immunes (où l'on recherche un effet apaisant sur un système immunitaire hyperactif). En termes d'adaptogénicité, le reishi est reconnu en médecine orientale pour réduire le stress, améliorer le sommeil et accroître la vitalité . Bien que les recherches chez l'humain soient limitées dans ce domaine, on suppose que le reishi pourrait exercer un léger effet calmant (ce qui explique son utilisation contre l'insomnie dans la pharmacopée chinoise), possiblement par la modulation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien et l'atténuation de la libération excessive d'adrénaline et de cortisol en situation de stress. De plus, grâce à ses antioxydants, le reishi protège les organes vitaux (foie, reins) des dommages oxydatifs chroniques associés au stress et au vieillissement. En résumé, les effets du reishi peuvent se traduire par une stimulation du système immunitaire lorsqu'il est affaibli (effet immunostimulant en cas d'infections ou de cancer) et par un apaisement des réactions excessives (effet anti-inflammatoire en cas d'allergies ou de stress chronique), reflétant ainsi son rôle adaptogène bidirectionnel. C'est pourquoi on lui attribue des vertus favorisant la longévité et la résistance globale de l'organisme (d'où son surnom de « champignon de l'immortalité »).

Cordyceps ( Cordyceps sinensis / C. militaris )

Partie utilisée et extraction : Le Cordyceps est un genre de champignons endoparasites, notamment connu pour l’espèce Cordyceps sinensis (aujourd’hui Ophiocordyceps sinensis ), qui parasite les chenilles des hauts plateaux du Tibet. Traditionnellement, le champignon entier émergeant de la chenille (appelée « ver d’hiver, herbe d’été ») était récolté à des fins médicinales. Cette forme sauvage étant extrêmement chère et rare, la plupart des produits actuels utilisent des formes cultivées . Deux sources principales existent : (1) le champignon Cordyceps militaris , une espèce similaire qui se cultive facilement sur des substrats végétaux et produit des fructifications orangées riches en composés actifs ; et (2) le mycélium de C. sinensis cultivé en bioréacteurs liquides (parfois désigné CS-4 dans la littérature chinoise). Pour préparer les extraits, on utilise soit le fructification séchée (dans le cas de C. militaris ), soit la biomasse mycélienne lyophilisée. L'extraction est généralement réalisée avec de l'eau chaude ou des solvants hydroalcooliques doux, car de nombreux composants du cordyceps sont solubles dans l'eau (nucléosides, polysaccharides). Une méthode courante consiste en une décoction aqueuse prolongée de la poudre, permettant d'extraire des composés tels que la cordycépine et l'adénosine (tous deux très polaires) ainsi que des polysaccharides. La phase aqueuse peut ensuite être concentrée et séchée pour obtenir un extrait pur. Une autre méthode utilise de l'éthanol à 50-70 % pour extraire à la fois les nucléosides hydrosolubles et certains métabolites moins polaires (par exemple, certains stérols et polyphénols présents). Afin d'optimiser l'extraction des polysaccharides, des techniques telles que l'extraction enzymatique et l'extraction par liquide sous pression ont été étudiées, mais l'extraction aqueuse reste la plus utilisée industriellement en raison de sa simplicité et de son rendement élevé (environ 25-30 %) d'extrait riche en polysaccharides bioactifs. Dans certains cas, après extraction aqueuse, les polysaccharides sont précipités à l'éthanol (procédé similaire à celui utilisé pour le reishi). En résumé, le cordyceps est généralement commercialisé sous forme d' extrait standardisé , avec par exemple une teneur garantie en cordycépine (un nucléoside actif) et en polysaccharides totaux. La matière première peut être le carpophore de C. militaris cultivé ou le mycélium de C. sinensis , car leur composition est comparable pour certains composés clés.

Composés actifs : Le Cordyceps contient divers métabolites uniques. Le plus connu est la cordycépine , chimiquement la 3'-désoxyadénosine , un analogue nucléosidique de l'adénosine. Il est intéressant de noter que la cordycépine a été initialement isolée de C. militaris en 1950 et qu'elle est pratiquement inexistante dans les Cordyceps sauvages (C. sinensis naturel) sauf à l'état de traces – ce qui explique pourquoi C. militaris , qui produit de la cordycépine en abondance, est maintenant préféré pour la culture. La cordycépine est considérée comme un composé indicateur en raison de ses multiples activités pharmacologiques (antitumorales, immunomodulatrices, etc.). Associée au cordyceps, elle fournit de l'adénosine et d'autres nucléosides modifiés (2'-désoxyadénosine, N6-méthyladénosine) qui peuvent influencer la bioénergétique cellulaire et la signalisation purinergique. De plus, ce champignon est riche en polysaccharides (principalement des β-glucanes similaires à ceux d'autres champignons) qui contribuent à la modulation du système immunitaire. Des peptides cycliques uniques (comme la cordymine), des dipeptides inhabituels et des dérivés polycétides ont également été identifiés, certains présentant une activité antioxydante et hormonale. Le Cordyceps fournit également des stérols (par exemple, l'ergostérol et le peroxyde d'ergostérol) et des acides gras. Parmi les acides aminés libres , l'acide γ-aminobutyrique (GABA) , présent dans le mycélium, se distingue et pourrait contribuer à son léger effet sédatif. Concernant les vitamines et les minéraux, il constitue une source de vitamine B12 en faibles quantités. En résumé, les principaux principes actifs du Cordyceps sont : la cordycépine (un nucléoside adaptogène central), l'adénosine (et d'autres nucléosides bioactifs), les polysaccharides (immunomodulateurs) et des composés mineurs tels que les stérols et les peptides qui complètent son action. .

Mécanisme d'action : Le cordyceps est reconnu en médecine traditionnelle chinoise pour ses propriétés énergisantes et régénératrices , et la science moderne commence à en élucider les effets. L'un de ses principaux mécanismes d'action réside dans son influence sur le métabolisme énergétique cellulaire . La cordycépine, analogue de l'adénosine, peut s'intégrer aux voies métaboliques et moduler la disponibilité de l'ATP , molécule énergétique de base. Des études indiquent que le cordyceps améliore l'utilisation de l'oxygène et la synthèse d'ATP dans les tissus, ce qui expliquerait son effet anti-fatigue et son effet bénéfique sur l'endurance observés chez les animaux (amélioration de la résistance à l'effort). Chez l'humain, quelques études préliminaires suggèrent qu'une supplémentation en Cordyceps augmente légèrement la tolérance à l'effort et réduit la sensation de fatigue, bien que des preuves supplémentaires soient nécessaires. Sur le plan hormonal, le Cordyceps semble moduler l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS ) et la production de corticostéroïdes ; en cas de stress prolongé, il pourrait protéger les glandes surrénales de l'épuisement en équilibrant la réponse du cortisol (bien que cet effet adaptogène soit moins bien documenté que pour la Rhodiola ou l'ashwagandha). Un domaine d'application notable est son action immunomodulatrice : le Cordyceps peut stimuler la fonction immunitaire (en favorisant la production de cytokines telles que l'IL-1, l'IL-6 et le TNF-α, et en augmentant la phagocytose par les macrophages). , comme par exemple atténuer les réponses inflammatoires excessives (par exemple, en supprimant la libération de médiateurs pro-inflammatoires sous stimulation endotoxique) Ce double effet « bidirectionnel » sur le système immunitaire a été observé : de faibles doses favorisent la surveillance immunitaire contre les infections et les cellules tumorales, tandis que des propriétés anti-inflammatoires utiles dans des maladies telles que l'asthme ou l'arthrite ont également été rapportées (où le Cordyceps a réduit les niveaux d'IgE et de cytokines Th2 dans des modèles expérimentaux). D'autre part, le Cordyceps présente une activité antioxydante , protégeant les organes vitaux : dans des études sur des souris exposées à la haute altitude (hypoxie), le Cordyceps a augmenté les enzymes antioxydantes et amélioré la tolérance au manque d'oxygène. La cordycépine a été étudiée pour ses propriétés antitumorales : elle induit l’apoptose des cellules cancéreuses et peut inhiber les voies de prolifération (mTOR, Wnt) en activant les récepteurs A3 de l’adénosine sur la membrane cellulaire. Cela en fait un traitement adjuvant prometteur contre le cancer, avec des essais précliniques très positifs (il inhibe la croissance des lignées cellulaires leucémiques, du mélanome, du cancer du côlon, etc.). Enfin, le cordyceps est reconnu pour ses effets potentiels sur la santé des reins et des poumons : il est traditionnellement utilisé pour fortifier les reins et soulager les affections respiratoires. Des études modernes confirment que les extraits de cordyceps améliorent la fonction rénale chez les patients souffrant d’insuffisance rénale légère et augmentent la capacité pulmonaire chez les personnes atteintes d’asthme léger, probablement grâce à la combinaison de ses effets anti-inflammatoires, antioxydants et énergisants sur ces organes. En conclusion, le cordyceps agit comme un adaptogène complet qui revitalise l’organisme , accroît l’énergie et l’endurance, tout en régulant le système immunitaire pour une réponse optimale (ni hyperactivité, ni hypoactivité). Ceci justifie son utilisation historique pour lutter contre la fatigue, favoriser la convalescence et atténuer le déclin de la vigueur lié à l’âge.

Rhodiola ( Rhodiola rosea )

Partie utilisée et extraction : La rhodiola, aussi appelée « racine d’or » ou « racine arctique », est une plante succulente vivace dont les propriétés adaptogènes résident dans sa racine ou son rhizome . Après la récolte (généralement sur des plantes poussant en haute altitude en Sibérie, en Scandinavie ou dans l’Himalaya), les rhizomes sont séchés et coupés en morceaux. L’extraction classique de la rhodiola est réalisée avec des solvants hydroalcooliques à température contrôlée, car les principaux composés (rosavines et salidroside) sont de nature glycosidique et s’extraient facilement dans des mélanges eau-éthanol. De fait, la pharmacopée indique que les extraits de R. rosea doivent être concentrés et standardisés. Typiquement, on utilise environ 70 % d’éthanol par percolation ou reflux, puis le solvant est évaporé pour obtenir un extrait sec riche en principes actifs. Les extraits commerciaux de Rhodiola sont généralement standardisés à une teneur minimale de 3 % de rosavines totales et de 0,8 à 1 % de salidroside , ce qui reflète le rapport approximatif de 3:1 de ces composés dans la racine séchée. Cette standardisation garantit l'efficacité et permet une utilisation uniforme dans les essais cliniques. Par exemple, l'extrait SHR-5, utilisé dans plusieurs études russes et scandinaves, est préparé avec de l'éthanol aqueux et ajusté à la concentration des marqueurs. La rhodiola est disponible dans le commerce sous forme d' extrait standardisé en gélules/comprimés, de teinture liquide (extrait alcoolique liquide) ou encore de tisane de racine entière, bien que le dosage soit plus précis avec les extraits standardisés.

Composés actifs : L’activité adaptogène de Rhodiola rosea est principalement attribuée à deux types de composés phénoliques : les rosavines et le salidroside . Les rosavines comprennent trois glycosides d’alcool cinnamique spécifiques à R. rosea : la rosavine , la rosarine et la colophane. Ces caractéristiques ne se retrouvent pas chez les autres espèces de Rhodiola ; elles servent donc de marqueurs botaniques d'authenticité. Parmi ces composés, la rosavine est prédominante. Le salidroside (également appelé rhodioloside) est un glucoside de tyrosol présent dans *Rosa rosea* et d'autres espèces du genre ; dans *Rosa rosea*, il est généralement présent en plus faible concentration que les rosavines, mais il est très important sur le plan pharmacologique en raison de ses effets antioxydants et neuroprotecteurs. La racine séchée contient généralement environ 1 % de salidroside et environ 3 % de rosavines, une proportion qui se retrouve dans les extraits standardisés. Outre ces composés, la rhodiola contient d'autres substances : du tyrosol (l'aglycone libre du salidroside), des flavonoïdes (comme la rhodioline et la rhodonine), des tanins et de faibles quantités d'huiles essentielles. Il est à noter que certaines espèces apparentées (telles que *R. crenulata* ) sont dépourvues de rosavines mais contiennent du salidroside, ce qui modifie leur profil d'activité. Chez *R. rosea* , la synergie entre les rosavines et le salidroside semble importante : les rosavines sont considérées comme les principaux composés adaptogènes qui normalisent la réponse au stress, tandis que le salidroside contribue également à des effets antioxydants, cardioprotecteurs et neuroprotecteurs . Parmi les autres composants notables figurent les pectines et les polysaccharides (aux effets immunomodulateurs potentiellement légers) ainsi que les acides organiques (comme l'acide gallique). Cependant, pour l'évaluation de la qualité, l'accent est mis sur la teneur en rosavine(s) et en salidroside, considérés comme indicateurs de puissance.

Mécanisme d'action : La rhodiola est l'un des adaptogènes les plus étudiés chez l'humain pour ses effets antistress et ergogéniques (amélioration des performances). Son action antistress est principalement due à sa modulation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) , le système central de réponse au stress. Des études ont montré que les extraits de rhodiola peuvent réduire la libération excessive de cortisol lors d'événements stressants et contribuer à maintenir des niveaux de cortisol plus équilibrés tout au long de la journée. Cela permet un rétablissement plus rapide de l'homéostasie après un épisode de stress aigu ; autrement dit, l'organisme retrouve son état normal plus rapidement en présence de rhodiola. Parallèlement, la rhodiola agit sur le système nerveux central en augmentant la disponibilité des neurotransmetteurs liés à l'humeur et à l'énergie : des études suggèrent qu'elle inhibe partiellement les enzymes MAO qui dégradent les monoamines, ce qui entraîne une augmentation des taux de sérotonine, de dopamine et de noradrénaline dans le cerveau. Cette action pourrait expliquer les légers effets antidépresseurs et anxiolytiques observés avec la rhodiola, ainsi que l'amélioration de la concentration et de la vigilance . De fait, des volontaires soumis à un stress professionnel ou scolaire qui prennent de la rhodiola rapportent une amélioration de leur humeur, une diminution de leur fatigue mentale et de meilleures performances cognitives sous pression. Un autre mécanisme important est son activité antioxydante : la rhodiola augmente la capacité antioxydante cellulaire et réduit les dommages oxydatifs induits par le stress chronique, protégeant ainsi les cellules du cerveau et du cœur. Ainsi, des études menées auprès d'athlètes ont montré que la rhodiola réduit les marqueurs de lésions musculaires et améliore les paramètres cardiopulmonaires, probablement en atténuant le stress oxydatif induit par un exercice intense. La rhodiola est également impliquée dans la protection cardiaque en situation de stress : chez les animaux, elle réduit les arythmies induites par le stress et améliore l'efficacité de l'utilisation de l'oxygène par le myocarde. Concernant la performance physique , bien que les résultats soient mitigés, certains essais indiquent que la rhodiola peut augmenter le temps jusqu'à épuisement lors d'un exercice aérobie, possiblement en optimisant le métabolisme des acides gras et en réduisant l'acide lactique. Enfin, la rhodiola semble diminuer la réponse inflammatoire systémique en cas de stress prolongé, grâce à la réduction du cortisol et à la modulation des cytokines. En résumé, la rhodiola agit à plusieurs niveaux : endocrinien (régulation des hormones du stress), nerveux (amélioration de la neurotransmission et de la résilience mentale) et cellulaire (antioxydant/anti-inflammatoire), ce qui entraîne une réduction marquée des symptômes de fatigue, d'épuisement et de baisse de moral chez les personnes souffrant de stress chronique. Ce n’est pas un hasard si l’Agence européenne des médicaments (EMA) la reconnaît comme « l’adaptogène par excellence », spécifiquement indiqué pour le soulagement du stress et de ses manifestations. Son effet est généralement rapide et perceptible : des études cliniques ont observé des améliorations de la fatigue, de l’attention et de l’anxiété après seulement quelques jours de supplémentation en extrait de Rhodiola. Tout ceci confirme la réputation de la Rhodiola rosea en tant qu'adaptogène complet , qui revigore le corps et l'esprit de manière sûre et efficace.

Conclusion

Ensemble, les adaptogènes étudiés partagent la capacité d'accroître la résistance de l'organisme au stress et de rétablir l'équilibre, mais chacun y parvient grâce à des composés et des mécanismes uniques. L'ashwagandha (racine) fournit des withanolides qui réduisent le cortisol et apaisent l'anxiété, tout en renforçant l'immunité et les fonctions neurologiques. Le champignon crinière de lion offre des diterpènes neurotrophiques (héricénones/érinacines) qui favorisent la croissance neuronale et améliorent les fonctions cognitives, ainsi que des polysaccharides immunostimulants. Le reishi (champignon) fournit des polysaccharides de β-glucane et des triterpènes ganodériques qui modulent le système immunitaire et protègent les organes du stress oxydatif, contribuant ainsi à la longévité et à l'équilibre. Le cordyceps (champignon) fournit de la cordycépine et des nucléosides qui stimulent l'énergie cellulaire et régulent l'immunité, combattant la fatigue et améliorant la vitalité générale. La rhodiola (racine) contient des rosavines et du salidroside, qui agissent sur l'axe stress-neurotransmission, soulageant la fatigue mentale et physique et améliorant l'humeur. Ces extraits sont tous obtenus grâce à des techniques qui optimisent la concentration de leurs principes actifs – des décoctions traditionnelles aux méthodes modernes comme l’extraction supercritique – garantissant ainsi des extraits standardisés et une utilisation constante de leurs bienfaits. Les connaissances scientifiques actuelles, étayées par des études précliniques et des essais cliniques, confirment nombre des propriétés traditionnellement attribuées à ces adaptogènes. Il convient toutefois de noter que la réponse peut varier selon les individus, la dose et la qualité de l'extrait utilisé. Dans tous les cas, l'intégration d'adaptogènes de haute qualité, correctement extraits et scientifiquement validés, peut constituer une stratégie efficace pour améliorer la capacité de l'organisme à gérer le stress, maintenir l'homéostasie et favoriser un bien-être général naturel.

Références (format APA)

Benzie, IFF, et Wachtel-Galor, S. (dir.). (2011). Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects (2e éd.). Boca Raton, FL : CRC Press. (Chapitres 5 et 9 : Cordyceps comme plante médicinale ; Ganoderma lucidum, un champignon médicinal).

Ivanova Stojcheva, E., & Quintela, JC (2022). Efficacité des préparations de Rhodiola rosea L. pour soulager divers symptômes du stress et les affections induites par celui-ci : résultats cliniques encourageants. Molecules, 27 (12), 3902. https://doi.org/10.3390/molecules27123902

Lin, B.-Q., et Li, S.-P. (2011). Le cordyceps comme plante médicinale. Dans IFF Benzie et S. Wachtel-Galor (dir.), Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects (2e éd., chap. 5). CRC Press.

Singirala, SK, Dubey, PK et Roy, S. (2025). Extraction de composés bioactifs de Withania somnifera : activités biologiques et applications potentielles dans l’industrie alimentaire : une revue. International Journal of Food Science, 2025 , 9922626. https://doi.org/10.1155/ijfo/9922626

Szućko-Kociuba, I., Trzeciak-Ryczek, A., Kupnicka, P. et Chlubek, D. (2023). Effets neurotrophiques et neuroprotecteurs d’ Hericium erinaceus . International Journal of Molecular Sciences, 24 (21), 15960. https://doi.org/10.3390/ijms242115960

Wachtel-Galor, S., Yuen, J., Buswell, JA et Benzie, I.F.F. (2011). Ganoderma lucidum (Lingzhi ou Reishi) : Un champignon médicinal. Dans IFF Benzie & S. Wachtel-Galor (Eds.), Phytothérapie : Aspects biomoléculaires et cliniques (2e éd., Chap. 9). Presse CRC.

Glossaire des termes

Adaptogène : substance naturelle qui augmente la résistance non spécifique au stress et normalise les fonctions corporelles, quelle que soit la cause du stress. Elle contribue à équilibrer les systèmes biologiques hyperactifs ou hypoactifs, améliorant ainsi l’homéostasie sans effets indésirables significatifs.
Withanolides : un groupe de lactones stéroïdiennes présentes dans Withania somnifera (ashwagandha). De structure similaire aux hormones stéroïdiennes, elles sont responsables de nombreuses propriétés médicinales de la plante (anti-inflammatoires, antistress, anticancéreuses). Exemples : withaférine A, withanolide D.
Les β-glucanes sont des polysaccharides formés de chaînes de glucose liées principalement par des liaisons β-1,3 et β-1,6. Abondants dans les champignons médicinaux (reishi, crinière de lion, cordyceps), ils agissent comme immunomodulateurs en activant les cellules immunitaires via des récepteurs spécifiques, stimulant ainsi la réponse immunitaire de l'organisme.
Cordycépine : composé actif caractéristique du Cordyceps, de formule chimique 3'-désoxyadénosine. C'est un analogue nucléosidique de l'adénosine qui présente des activités biologiques remarquables : antitumorales (induisant l'apoptose des cellules cancéreuses), anti-inflammatoires, antioxydantes et énergisantes cellulaires.
Les rosavines sont une famille de composés phénoliques glycosidiques spécifiques à la Rhodiola rosea . Elles comprennent la rosavine, la rosarine et la colophane, des dérivés de l'alcool cinnamique conjugués à un sucre. Elles sont considérées comme les principaux responsables de l'effet adaptogène de la Rhodiola, modulant la réponse au stress et la neurotransmission.
Le salidroside, également appelé rhodioloside, est un glycoside d'un alcool phénolique (tyrosol) présent dans la rhodiola. Il contribue aux propriétés anti-fatigue et neuroprotectrices de la plante. Antioxydant, il protège les neurones et les cellules cardiaques des dommages induits par le stress et est réputé améliorer l'humeur.
Les triterpènes (triterpénoïdes) sont une classe de composés issus de la biosynthèse de six unités isoprènes (30 atomes de carbone). Le reishi est riche en triterpènes spécifiques, les acides ganodérique et lucidénique, qui possèdent un goût amer et des propriétés pharmacologiques (hépatoprotectrices, anti-inflammatoires et antiprolifératives). D'autres adaptogènes, comme l'ashwagandha, contiennent des triterpènes sous forme de saponines (withanolides).
Les héricénones et les érinacines sont des diterpènes spécifiques présents dans l'Hericium erinaceus (crinière de lion). Les héricénones (A, C, D, etc.) proviennent du carpophore, tandis que les érinacines (A à K, etc.) sont isolées du mycélium. Toutes deux stimulent la production de facteurs de croissance nerveuse (comme le NGF), favorisant ainsi la santé neuronale.
L'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) est le système endocrinien central responsable de la réponse au stress. Il implique la libération de cortisol (CRH) par l'hypothalamus, qui stimule l'hypophyse à sécréter l'hormone adrénocorticotrope (ACTH). L'ACTH, à son tour, induit la production de cortisol par les glandes surrénales. Un adaptogène peut moduler cet axe en réduisant la surproduction de cortisol et en normalisant la rétroaction, atténuant ainsi les effets néfastes du stress chronique.
Homéostasie : état d’équilibre interne de l’organisme, où les variables physiologiques (température, pH, taux d’hormones, etc.) sont maintenues dans des plages optimales. Les adaptogènes contribuent au maintien ou au rétablissement de l’homéostasie en réponse à des perturbations externes (facteurs de stress).