Magnesio para calambres en las piernas: qué muestra la evidencia

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Respuesta directa: la evidencia disponible no respalda que tomar magnesio reduzca de forma clínicamente relevante la frecuencia de los calambres en las piernas en adultos. La revisión Cochrane de 2020 —la síntesis de mayor jerarquía sobre este tema— midió una diferencia de −0.18 calambres por semana frente a placebo en adultos mayores con calambres idiopáticos, con un intervalo de confianza de 95% de −0.84 a 0.49 [1]. Un ensayo aleatorizado publicado en 2026 llegó al mismo lugar: −0.20 calambres por semana (IC 95%: −1.49 a 1.09; p = 0.929) [2]. Dicho sin rodeos, uno de los usos más populares del magnesio es también el peor sostenido por datos.

Qué es un calambre y de dónde salió la idea del magnesio

Un calambre es una contracción muscular súbita, involuntaria, dolorosa y palpable que dura de segundos a minutos [1]. Son muy comunes: se estima que alrededor de 40% de las personas mayores de 50 años presenta calambres nocturnos en las piernas, y cerca de 40% de quienes los tienen los experimenta tres o más veces por semana [7].

La hipótesis del magnesio no es descabellada. Los calambres nacen de una excitación anormal de la motoneurona, con hiperexcitabilidad del nervio periférico, alteración de los circuitos reflejos espinales y cambios en los canales iónicos [7]. Como el magnesio en cantidades altas produce supresión neuromuscular —pérdida de fuerza y reflejos disminuidos—, se planteó que bajar esa excitabilidad frenaría los calambres [1]. Razonamiento fisiológico sensato que, simplemente, no sobrevivió al contacto con los ensayos clínicos.

Qué encontró la revisión Cochrane

Garrison y colaboradores reunieron 11 ensayos aleatorizados con 735 participantes en total; 271 de ellos tenían calambres idiopáticos y el resto pertenecía a una población clínica distinta que este texto no aborda [1]. Para adultos mayores con calambres idiopáticos, a las cuatro semanas los resultados fueron estos:

• Frecuencia de calambres: diferencia media de −0.18 por semana frente a placebo (IC 95%: −0.84 a 0.49; 5 ensayos, 307 participantes; certeza moderada). El intervalo de confianza excluye una reducción de un calambre por semana, el umbral que los autores tomaron como mínimamente relevante [1].
• Cambio porcentual respecto del inicio: −9.59% (IC 95%: −23.14% a 3.97%; 3 ensayos, 177 participantes; certeza moderada). El intervalo excluye una mejoría de 25% por encima del placebo [1].
• Proporción de respondedores (quienes bajaron al menos 25% sus calambres): riesgo relativo 1.04 (IC 95%: 0.84 a 1.29; 3 ensayos, 177 participantes; certeza alta). Sin diferencia entre grupos [1].

La conclusión de los autores es explícita: es improbable que la suplementación con magnesio ofrezca una profilaxis de calambres clínicamente significativa a los adultos mayores que los padecen [1]. Y hay un hueco relevante para quien entrena: no localizaron ningún ensayo aleatorizado sobre calambres asociados al ejercicio [1], justo el escenario donde más se sugiere magnesio en gimnasios. Sobre tolerancia, los eventos adversos menores —sobre todo gastrointestinales— aparecieron en 11% a 37% de quienes recibieron magnesio contra 10% a 14% del grupo control (riesgo relativo 1.51; IC 95%: 0.98 a 2.33; certeza baja) [1].

Tres ensayos, con lupa

Un promedio agrupado puede esconder detalles, así que conviene ver ensayos concretos. Los dos primeros son anteriores a la revisión Cochrane; el tercero se publicó después de ella, y los tres apuntan en la misma dirección:

• Óxido de magnesio, Israel (2017). 94 adultos de la comunidad (edad media 64.9 años) con calambres nocturnos recibieron óxido de magnesio o placebo antes de dormir durante cuatro semanas. Ambos grupos mejoraron casi igual: −3.41 calambres por semana con magnesio contra −3.03 con placebo (p = 0.67), sin diferencias entre grupos en severidad, duración, calidad de vida ni calidad del sueño [3].
• Sulfato de magnesio intravenoso (2011). 46 adultos mayores (edad media 69.3 años) con calambres en reposo recibieron cinco días consecutivos de infusión de 20 mmol (5 g) de sulfato de magnesio o placebo. El cambio fue de −2.4 contra −1.7 calambres por semana (p = 0.51) [6]. Este ensayo es especialmente informativo: la vía intravenosa evita cualquier duda sobre absorción intestinal, y aun así no hubo efecto.
• Magnesio oral, Finlandia (2026). 121 adultos (edad media 65.8 años, 71.9% mujeres) con al menos dos calambres semanales fueron asignados al azar a medias de compresión, magnesio o placebo durante cuatro semanas. El brazo de magnesio —620 mg del compuesto que el estudio denomina magnesium hydrochloride, equivalentes a 250 mg de magnesio elemental al día; así fue diseñado el estudio y no es una indicación para nadie— no se separó del placebo: −0.20 calambres por semana (IC 95%: −1.49 a 1.09; p = 0.929). Vale la pena anotar la ambigüedad: 250 mg de magnesio elemental por cada 620 mg de compuesto equivale a 40% de magnesio, una proporción que no corresponde al cloruro de magnesio, así que la identidad exacta de la sal queda sin resolver en el reporte original. En ese mismo ensayo, el brazo de medias de compresión sí mostró una diferencia de −1.43 calambres por semana frente a placebo (IC 95%: −2.36 a −0.50; p = 0.001) [2].

Ese contraste dentro de un mismo protocolo es el dato más incómodo para el magnesio: cuando el diseño era capaz de detectar una diferencia, la detectó en el otro brazo.

El ensayo que sí encontró diferencia (y cómo pesarlo)

Hay una excepción que merece estar sobre la mesa. Un ensayo multicéntrico ucraniano, doble ciego y controlado con placebo, publicado en 2021, aleatorizó a 184 participantes —de los que 175 completaron el estudio— y administró óxido de magnesio monohidratado (226 mg) al acostarse durante 60 días. Ambos grupos mejoraron mucho respecto de su punto de partida (p < 0.001), pero la comparación entre brazos favoreció al magnesio: −3.4 contra −2.6 episodios por semana (p = 0.01), con mejoría también en la duración de los episodios y en la calidad del sueño reportada [4].

El resultado es real y no lo escondemos. Pesarlo bien implica notar cuatro cosas. Primero, el ensayo cuenta episodios por semana —así define su desenlace primario y así los grafica a lo largo de las visitas—, de modo que sí es directamente comparable con los demás estudios: la diferencia entre brazos fue de alrededor de 0.8 calambres por semana [4], por debajo del umbral de un calambre semanal que Cochrane fijó como mínimo clínicamente relevante [1]. Segundo, las cifras publicadas corresponden a quienes completaron el estudio —175 de los 184 aleatorizados—, no a un análisis por intención de tratar [4]. Tercero, es un solo ensayo, en un solo país, sin replicación independiente hasta ahora. Cuarto, ambos brazos bajaron más de dos episodios por semana: la mayor parte de la mejoría ocurrió también sin magnesio. A esto se suma que un metaanálisis previo de siete ensayos aleatorizados con 361 participantes ya había concluido que el magnesio no parece eficaz para los calambres nocturnos en la población general [5].

Por qué tanta gente jura que a ella sí le funcionó

Esta es quizá la parte más útil de toda la literatura. En el ensayo israelí el grupo placebo bajó 3.03 calambres por semana [3]; en el ucraniano, 2.6 episodios por semana [4]. En estos estudios casi todo el mundo mejora, tome lo que tome, por al menos tres razones: los calambres fluctúan solos y aparecen en rachas; la gente entra a un estudio —o compra un frasco— justo en su peor racha, y desde ese pico lo más probable estadísticamente es mejorar, fenómeno conocido como regresión a la media; y el efecto placebo sobre una molestia subjetiva, episódica y autorreportada es considerable. Por eso una experiencia personal de mejoría es perfectamente compatible con que el magnesio no haya aportado nada.

Qué sigue abierto

• Calambres por ejercicio: Cochrane no encontró ni un solo ensayo aleatorizado [1]. No hay evidencia a favor ni en contra; el escenario más citado en el mundo del deporte sencillamente no se ha estudiado con este diseño. Si tu interés es la molestia muscular posterior al entrenamiento —otro fenómeno distinto—, lo revisamos en creatina y dolor muscular.
• Personas con magnesio realmente bajo: los ensayos reclutaron participantes por tener calambres, no por tener un déficit demostrado de magnesio. Que un déficit severo pueda cursar con contracciones musculares [1] no implica que suplementar a quien no tiene déficit sirva de algo. Ese subgrupo específico no se ha probado de forma limpia.
• Duración y forma química: los ensayos duraron entre cuatro semanas y dos meses, y entre ellos hubo citrato, lactato, óxido y sulfato intravenoso [1]. El argumento de "era la sal equivocada" pierde fuerza cuando el sulfato intravenoso, que se salta por completo el paso intestinal, tampoco funcionó [6].
• Tamaños de muestra: hablamos de decenas a bajos cientos de participantes por ensayo. La ausencia de un efecto promedio no es prueba de imposibilidad individual; lo que sí queda bien descartado es un efecto grande y generalizado.

Qué significa esto en México

En los resultados de búsqueda en español abundan páginas que afirman el beneficio sin citar una sola fuente primaria, casi siempre tiendas. Conviene saber cómo está regulado el terreno: para la COFEPRIS un suplemento alimenticio no es un medicamento, su publicidad no puede atribuirle propiedades terapéuticas ni presentarlo como remedio para un padecimiento, y debe incluir la leyenda "Este producto no es un medicamento" [8]. Esa regla no es un trámite decorativo: es exactamente la distinción que este cuerpo de evidencia ilustra.

El magnesio es un nutrimento y la comida sigue siendo su vía natural. Si tus calambres son frecuentes, muy intensos o cambiaron de patrón, quien debe valorarlo es un profesional de la salud, no una etiqueta. Si además te están rompiendo el descanso, revisa nuestra guía de higiene del sueño; y para el magnesio en otros contextos, tenemos un texto aparte sobre magnesio combinado con ashwagandha.

Puntos clave

• La síntesis de mayor jerarquía (Cochrane 2020) concluye que es improbable un beneficio profiláctico clínicamente relevante en adultos mayores con calambres [1].
• Dos ensayos aleatorizados posteriores, con magnesio oral y con magnesio intravenoso, tampoco separaron el magnesio del placebo [2] [6].
• Un solo ensayo encontró una diferencia estadísticamente significativa, pero de alrededor de 0.8 episodios por semana entre brazos —por debajo del umbral de relevancia clínica de Cochrane— y calculada sólo sobre quienes completaron el estudio [4].
• Casi todos los grupos placebo mejoran mucho: fluctuación natural, regresión a la media y respuesta al placebo explican buena parte de los testimonios [3].
• Los calambres asociados al ejercicio no cuentan con ensayos aleatorizados de magnesio: es un vacío, no un aval [1].

¿Y si es cuestión de la forma química?

Es la objeción más frecuente cuando un ensayo sale negativo, y los datos disponibles para calambres no la sostienen. Los cinco ensayos que Cochrane agrupó en adultos mayores con calambres idiopáticos no probaron una sola sal: entre ellos hubo citrato de magnesio, dicitrato trimagnésico, lactato de magnesio, óxido de magnesio y sulfato de magnesio intravenoso [1]. Pese a esa variedad, el resultado agrupado siguió sin separarse del placebo.

El caso intravenoso es el más contundente, porque elimina por completo la variable de la absorción intestinal, que es justamente el argumento con el que se defiende cambiar de sal: si el magnesio entra directo al torrente sanguíneo y aun así los calambres no bajan más que con placebo [6], la biodisponibilidad deja de ser una explicación suficiente del resultado nulo.

Dicho eso, conviene marcar el límite con honestidad: ningún ensayo comparó dos sales entre sí cabeza a cabeza, y los propios autores de la revisión señalan que no había estudios suficientes para hacer análisis de subgrupos con significado [1]. Que la forma química no aparezca como explicación del resultado nulo no equivale a haberla descartado formalmente.

Fuentes

1. Garrison SR, Korownyk CS, Kolber MR, Allan GM, Musini VM, Sekhon RK, Dugré N. (2020). Magnesium for skeletal muscle cramps. Cochrane Database of Systematic Reviews, 9(9):CD009402. DOI 10.1002/14651858.CD009402.pub3 · PMID 32956536. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8094171/
2. Kuusipalo A, Laitila J, Lehtonen E, Joensuu J, Mustajoki P, Mustonen P, Huhtala H, Kaila M, Koskela TH. (2026). Secondary prevention of leg cramps using compression stockings or magnesium supplements: a three-arm randomized clinical trial. Trials, 27(1):216. DOI 10.1186/s13063-025-09370-z · PMID 41680812. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13005370/
3. Roguin Maor N, Alperin M, Shturman E, Khairaldeen H, Friedman M, Karkabi K, Milman U. (2017). Effect of Magnesium Oxide Supplementation on Nocturnal Leg Cramps: A Randomized Clinical Trial. JAMA Internal Medicine, 177(5):617-623. DOI 10.1001/jamainternmed.2016.9261 · PMID 28241153. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28241153/
4. Barna O, Lohoida P, Holovchenko Y, Bazylevych A, Velychko V, Hovbakh I, Bula L, Shechter M. (2021). A randomized, double-blind, placebo-controlled, multicenter study assessing the efficacy of magnesium oxide monohydrate in the treatment of nocturnal leg cramps. Nutrition Journal, 20(1):90. DOI 10.1186/s12937-021-00747-9 · PMID 34719399. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8559389/
5. Sebo P, Cerutti B, Haller DM. (2014). Effect of magnesium therapy on nocturnal leg cramps: a systematic review of randomized controlled trials with meta-analysis using simulations. Family Practice, 31(1):7-19. DOI 10.1093/fampra/cmt065 · PMID 24280947. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24280947/
6. Garrison SR, Birmingham CL, Koehler BE, McCollom RA, Khan KM. (2011). The effect of magnesium infusion on rest cramps: randomized controlled trial. The Journals of Gerontology Series A, 66(6):661-666. DOI 10.1093/gerona/glq232 · PMID 21289017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21289017/
7. Bordoni B, Goldin J, Sugumar K. (2025). Muscle Cramps. StatPearls, StatPearls Publishing. NBK499895. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499895/
8. COFEPRIS. Trámites de suplementos alimenticios. Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios, gob.mx. https://www.gob.mx/cofepris/acciones-y-programas/suplementos-alimenticios