Magnesio elemental: qué es y por qué no es el peso total

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El magnesio elemental es la cantidad de magnesio puro —el ion Mg²⁺— que aporta un compuesto, y casi nunca coincide con el peso total de ese compuesto. El magnesio tiene una masa atómica relativa de 24.305 [1], mientras que la molécula de óxido de magnesio (MgO) pesa 40.305 g/mol [2]: el mineral es apenas el 60% de esa masa. En el bisglicinato de magnesio, cuya molécula pesa 172.42 g/mol [6], ese cálculo baja a alrededor del 14%. Por eso dos frascos que anuncian «1,000 mg» pueden estar hablando de cantidades de magnesio que difieren por un factor de cuatro.

Qué es exactamente el magnesio elemental

El magnesio metálico no existe libre dentro de una cápsula: siempre viene unido a otra cosa —oxígeno, cloro, citrato, glicina, treonato— formando una sal o un complejo. Esa contraparte tiene masa propia, y esa masa se cuenta en el peso del polvo aunque no sea magnesio. «Magnesio elemental» es la fracción de la masa total que corresponde a los átomos del mineral.

Es también la unidad en la que trabaja la literatura: cuando una revisión de absorción describe los estudios que compara, expresa lo administrado en miligramos de Mg²⁺, no de la sal [9]. Tiene una razón fisiológica: esa misma revisión señala que, en general, el magnesio se absorbe como ion, aunque añade que no se sabe si además se absorbe junto con otros nutrimentos o en forma de complejos [9]. La sal es el vehículo; el pasajero es el Mg²⁺.

La aritmética: cómo se calcula desde la fórmula

El número se deriva de dos datos públicos: la masa atómica del magnesio y la masa molar del compuesto.

% de magnesio elemental = (átomos de Mg en la fórmula × 24.305) ÷ masa molar del compuesto × 100

Óxido de magnesio, MgO, masa molar 40.305 g/mol [2]: 24.305 ÷ 40.305 = 60.3%. Citrato de magnesio en su forma trimagnésica, que el registro público nombra trimagnesium dicitrate, fórmula C12H10Mg3O14 y masa molar 451.12 g/mol [5]: como lleva tres átomos de magnesio, el numerador es 3 × 24.305 = 72.915, y 72.915 ÷ 451.12 = 16.2%. En la otra dirección se multiplica: 1,000 mg de ese citrato aportan unos 162 mg de magnesio; 1,000 mg de óxido, unos 603 mg.

No es un truco de divulgación: es el cálculo que hacen los investigadores al describir un producto. En un ensayo de biodisponibilidad de 2019, los autores desglosan una tableta como «248.72 mg de óxido de magnesio (con 60% de Mg, correspondiente a 149 mg de Mg) y 380.72 mg de glicerofosfato de magnesio (con 12.37% de Mg, correspondiente a 47 mg de Mg)», para un total de 196 mg de magnesio elemental [8].

Lo que aporta cada sal, sal por sal

Los porcentajes son teóricos: corresponden al compuesto puro, calculados con la masa molar que publica el registro de compuestos de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos y con la masa atómica 24.305 [1].

Dos advertencias cambian el resultado más que ninguna otra cosa. La primera es el agua de hidratación: «cloruro de magnesio» nombra dos compuestos distintos. La forma anhidra, Cl2Mg, pesa 95.21 g/mol y llega a 25.5% de magnesio [3]; la hexahidratada, Cl2H12MgO6, pesa 203.30 g/mol y se queda en 12.0% [4]. Mismo nombre en la etiqueta, menos de la mitad de mineral; lo mismo ocurre con los citratos hidratados.

La segunda: estos porcentajes describen un compuesto puro y único. Si el polvo mezcla dos sales, o trae excipientes y agentes de flujo, el porcentaje teórico deja de aplicar y el dato válido pasa a ser el análisis del lote. Cuando la lista de ingredientes menciona más de una fuente de magnesio, reconstruir la cifra a mano ya no es posible.

Más magnesio elemental no significa más magnesio absorbido

Aquí está la trampa de la aritmética: un porcentaje alto es una promesa de contenido, no de absorción. El ensayo de 2019 ya citado plantea la tensión con dos frases: las sales inorgánicas como el óxido «aportan una carga alta de magnesio elemental pero exhiben una biodisponibilidad muy limitada como resultado de su mala solubilidad», mientras que las fuentes orgánicas «ofrecen niveles altos de solubilidad, pero aportan niveles limitados de magnesio elemental» [8]. Después puso la idea a prueba: evaluó in vitro 15 formulaciones comerciales con un simulador del ecosistema microbiano intestinal humano y con pruebas de disolución, y llevó a personas las dos con predicción más opuesta —la mejor contra la peor—, en un diseño cruzado aleatorizado con 15 hombres y 15 mujeres sanos, adultos jóvenes (media de 24.7 ± 6.8 años en hombres y 23.1 ± 2.8 en mujeres; el criterio de inclusión era 18 a 50), una sola toma aguda y seguimiento del magnesio sérico durante seis horas [8].

El resultado va en contra del «más miligramos, mejor». Una tableta del suplemento A, con 196 mg de magnesio elemental, produjo un aumento sérico máximo de 0.050 mmol/L (+6.2%) y un área incremental bajo la curva de 6.87 mM·min; una tableta del suplemento O, con 450 mg de magnesio elemental como óxido, produjo 0.034 mmol/L (+4.6%) y 0.31 mM·min (p = 0.009 para la diferencia entre áreas) [8]. Con más del doble de magnesio elemental, el óxido rindió menos. La conclusión textual de los autores: «la biodisponibilidad del Mg in vivo no estuvo relacionada con el contenido de Mg de los suplementos, sino más bien con la solubilidad y bioaccesibilidad in vitro» [8].

Tres matices que el propio artículo reporta. Primero, el suplemento A no era una sal orgánica: era una mezcla de óxido de magnesio y glicerofosfato de magnesio, y el suplemento O era óxido solo [8]. Esto no demuestra que «lo orgánico gane»; demuestra que la formulación y su disolución mandan sobre la carga declarada. Segundo, con el suplemento O el aumento del magnesio sérico no fue estadísticamente significativo frente al basal en ningún punto de tiempo, y su incremento máximo promedio quedó en el mismo rango que el del placebo [8]: es un resultado nulo y así hay que leerlo. Tercero, duplicar la toma del suplemento A —de 196 a 392 mg de magnesio elemental— tampoco produjo un efecto aditivo sobre el magnesio sérico [8].

La fuerza de esta evidencia es limitada: 30 adultos jóvenes sanos, una sola toma, dos productos comerciales concretos, y un desenlace —el magnesio en suero— que los mismos autores reconocen que refleja apenas el 1% del magnesio corporal [8]. No dice qué pasa a semanas o meses, ni en personas con ingesta baja, ni en adultos mayores.

El panorama general es igual de sobrio. La revisión de absorción intestinal de 2017 concluye que «el tipo de sal de Mg²⁺ parece menos relevante de lo que suele pensarse», que unos estudios muestran biodisponibilidad ligeramente superior de las sales orgánicas y otros no, y que, a falta de pruebas estandarizadas para medir el estado de magnesio, «sigue sin estar claro qué forma de unión del Mg²⁺ produce la mayor biodisponibilidad»; lo que más pesa es la cantidad ingerida combinada con el estado de magnesio de la persona [9]. Esa misma revisión cifra la absorción intestinal entre 30% y 50% con una ingesta diaria de 370 mg, subiendo hasta 80% cuando la ingesta es baja y cayendo a 20% cuando sobra magnesio [9].

Lo que el número de la etiqueta no te dice

El magnesio elemental sirve para comparar dos productos en la misma unidad y para detectar cuándo la cifra grande del frente es en realidad el peso de la sal. No resuelve:

• Cuánto se absorbe: la fracción absorbida varía entre 20% y 80% según la cantidad ingerida y el estado de magnesio de la persona [9].
• Cuánto se retiene: el magnesio no se almacena, sólo se retiene para las necesidades del momento, así que a mayor absorción suele seguir mayor excreción [9].
• Qué tan soluble es la formulación: fue el factor que mejor predijo la biodisponibilidad en el ensayo de 2019, por encima del contenido declarado [8].
• Qué mide una prueba de sangre: cerca del 99% del magnesio corporal está en hueso, músculo y tejidos blandos [1], así que el suero es un indicador indirecto.
• Nada sobre efectos clínicos: un porcentaje de composición es química, no fisiología.

Cómo se lee esto desde México: la NOM-051 y el % VNR

La confusión entre la sal y el mineral tiene un origen práctico: viven en partes distintas de la etiqueta. La NOM-051-SCFI/SSA1-2010, en su modificación publicada en el Diario Oficial de la Federación el 27 de marzo de 2020, tiene por objeto «establecer la información comercial y sanitaria que debe contener el etiquetado del producto preenvasado destinado al consumidor final […]»; su campo de aplicación son los alimentos y las bebidas no alcohólicas preenvasados, y no se aplica —entre otros supuestos— a los que estén sujetos a disposiciones de información comercial y sanitaria de Normas Oficiales Mexicanas específicas que no incluyan a esta norma como referencia normativa, ni a los productos a granel o envasados en punto de venta. La condición importa: un producto con norma propia que sí remite a la NOM-051 no queda fuera de ella [10].

Dentro de ese ámbito la norma es explícita sobre la unidad. Su numeral 4.5.2.4.4 establece que «la declaración numérica sobre vitaminas y nutrimentos inorgánicos (minerales) debe expresarse en unidades de medida por 100 g o por 100 mL o en porcentaje de los valores nutrimentales de referencia por porción» [10]. El sujeto de esa declaración es el nutrimento inorgánico —el magnesio—, no el compuesto que lo aporta; el compuesto concreto aparece, en su caso, en la lista de ingredientes del numeral 4.2.2 [10]. Ahí está la raíz de que el número grande del frente y el de la tabla nutrimental puedan no parecerse.

La referencia contra la que se calcula el porcentaje también es pública: la «Tabla 2-Valores nutrimentales de referencia ponderados para la población mexicana» asigna al magnesio 248 mg [10], de modo que un «25% VNR» corresponde a 62 mg. La norma añade que estos nutrimentos sólo se incluyen si tienen un VNR asignado y si la porción alcanza al menos el 5% de ese valor [10].

Sobre la dieta del país, el análisis de recordatorios de 24 horas de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2012, con 10,886 sujetos, estimó que entre 25% y 35% de las personas mayores de 12 años tenían una ingesta inadecuada de magnesio, con pocas diferencias entre zonas rurales y urbanas, regiones y terciles socioeconómicos [11]. Es una fotografía poblacional de la dieta, no un diagnóstico de nadie. Cómo se clasifica y autoriza cada categoría de producto lo resuelve la autoridad sanitaria, no la lectura suelta de una norma de etiquetado; ese marco lo desarrollamos en la guía de regulación de suplementos ante COFEPRIS.

Puntos clave

• El magnesio elemental es la masa que aportan los átomos de magnesio: (átomos de Mg × 24.305) ÷ masa molar [1].
• Los porcentajes teóricos van de ~60% en el óxido [2] a ~8% en el L-treonato [7], con ~16% en el citrato trimagnésico [5] y ~14% en el bisglicinato [6]; el agua de hidratación puede partir la cifra a la mitad [3] [4].
• Más magnesio elemental no equivale a más magnesio absorbido: en un ensayo cruzado con 30 adultos jóvenes sanos, una tableta con 196 mg superó a otra con 450 mg como óxido. Es evidencia limitada —una toma aguda, dos productos, un marcador en suero, adultos jóvenes— y las revisiones siguen sin poder decir qué forma se absorbe mejor [8] [9].
• En México la declaración nutrimental se expresa en el mineral, y el valor de referencia del magnesio para la población es de 248 mg [10].

Si te interesa cómo se comporta el magnesio junto a otros activos, tenemos una revisión aparte sobre creatina y magnesio.

Fuentes

1. Jahnen-Dechent W, Ketteler M. (2012). Magnesium basics. Clinical Kidney Journal. 5(Suppl 1):i3-i14. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4455825/
2. PubChem, National Library of Medicine. Compound Summary for CID 14792, Magnesium Oxide (consultado en 2026). https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/14792
3. PubChem, National Library of Medicine. Compound Summary for CID 5360315, Magnesium Chloride (consultado en 2026). https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/5360315
4. PubChem, National Library of Medicine. Compound Summary for CID 24644, Magnesium chloride hexahydrate (consultado en 2026). https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/24644
5. PubChem, National Library of Medicine. Compound Summary for CID 6099959, Trimagnesium dicitrate (consultado en 2026). https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/6099959
6. PubChem, National Library of Medicine. Compound Summary for CID 84645, Magnesium Glycinate (consultado en 2026). https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/84645
7. PubChem, National Library of Medicine. Compound Summary for CID 45489777, L-threonic acid magnesium salt (consultado en 2026). https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/45489777
8. Blancquaert L, Vervaet C, Derave W. (2019). Predicting and Testing Bioavailability of Magnesium Supplements. Nutrients. 11(7):1663. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6683096/
9. Schuchardt JP, Hahn A. (2017). Intestinal Absorption and Factors Influencing Bioavailability of Magnesium-An Update. Current Nutrition & Food Science. 13(4):260-278. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5652077/
10. Secretaría de Economía y Secretaría de Salud. (2020). MODIFICACIÓN a la Norma Oficial Mexicana NOM-051-SCFI/SSA1-2010, Especificaciones generales de etiquetado para alimentos y bebidas no alcohólicas preenvasados-Información comercial y sanitaria, publicada el 5 de abril de 2010. Diario Oficial de la Federación, 27 de marzo de 2020. https://sidof.segob.gob.mx/notas/5590668
11. Sánchez-Pimienta TG, López-Olmedo N, Rodríguez-Ramírez S, et al. (2016). High Prevalence of Inadequate Calcium and Iron Intakes by Mexican Population Groups as Assessed by 24-Hour Recalls. The Journal of Nutrition. 146(9):1874S-1880S. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27511935/